Менеджмент

МенеджментОборудование и оснащение

Ловцы штрихкодов

Работа автоматизированного торгового предприятия предполагает наличие программно-аппаратного комплекса, включающего помимо системы учета и управления товародвижением широкий спектр оборудования, помогающего решать самые разнообразные задачи. Сканеры штрихкода как раз и являются таким вспомогательным оборудованиям, без которого сегодня уже невозможно представить работу современного магазина.

С момента постановки задачи по оперативному получению данных о наличии товаров в торговом зале, повышению скорости обслуживания посетителей и снижению ошибок при идентификации товара на кассе разработчики торговых систем сделали очень многое. Технологии штрихкодирования, казавшиеся в свое время революционными, прочно заняли свою нишу в торговле и стали привычными даже в магазинах глубокой провинции. Казалось бы, за свою долгую, уже почти 50-летнюю историю сканеры штрихкода должны достичь вершин совершенства и развиваться только в плане усовершенствования отдельных конструктивных элементов при незначительном расширении функционала. Однако технические новшества, реализованные в последних моделях от ведущих мировых производителей, наглядно демонстрируют, что у этого оборудования сохраняются весьма интересные перспективы для дальнейшего развития.

Многообразие вариантов

В настоящее время на российском рынке сканеров представлено оборудование значительного количества производителей: Metrologic, Symbol Technologies, NCR, PSC, Data Logic, Intermec, Fujitsu, Zebex Industries, Cipher Lab и др. Определенную нишу занимают производители дешевой небрендованной продукции.
Вкратце напомним о классификации сканеров штрихкода. Все они по способу эксплуатации делятся на ручные и стационарные, а по типу считывающего устройства – на CCD (светодиодные) и лазерные. В первом случае для подсветки штрихкода используются светодиоды, в лазерных сканерах в качестве источника излучения используются лазерные диоды. У тех и других есть свои преимущества и недостатки. Обычный CCD-сканер дешевле, но считывает коды только с ровных поверхностей и только с близкого расстояния. Лазерный – имеет более высокую стоимость, но при этом обладает широкими возможностями при бесконтактном считывании с большого расстояния, способен распознавать штрих-код, нанесенный на изогнутые поверхности, например банки, однако из-за наличия подвижных деталей заведомо менее долговечен, чем ССD-сканер, в котором все элементы жестко закреплены. Правда, в последнее время новые технологии изготовления позволяют уменьшить степень износа подвижных деталей лазерного сканера, но полностью решить эту проблему все равно не удается.
В свою очередь и CCD-сканеры приобретают ранее не свойственные им функции. Например, еще несколько лет назад при упоминании CCD-сканера было очевидно, что он обязательно контактный, т.е. при идентификации требует поднесения рабочей поверхности вплотную к штрихкоду. Такое положение дел способствовало тому, что, например, большинство супермаркетов стремились по мере сил обзавестись лазерным сканером. Сегодня же на рынке все сильнее заявляют о себе новые светодиодные сканеры, в которых применяется прогрессивная оптическая система, позволяющая считывать коды на расстоянии, сравнимом с расстоянием считывания обычного ручного однолучевого лазерного сканера. С появлением этих устройств горячие головы поспешили даже заявить о смерти ручных лазерных сканеров, однако похоже, что полностью отказаться от лазерных сканеров все-таки не получится, так как существует достаточное количество примеров маркировки, когда код имеет малые размеры или наклеен на неровную поверхность. Такую маркировку уверенно можно прочитать в большинстве случаев только лазерными сканерами. Если же штрихкод имеет стандартные параметры, то светодиодные сканеры дальнего чтения вполне могут конкурировать с лазерными, так как они находятся примерно в одной ценовой категории, причем нередко светодиодные оказываются все равно несколько дешевле лазерных.

Лазерные технологии

Основное развитие лазерных сканеров идет за счет развития многолучевых моделей. Как известно, в таких сканерах лазерный луч проходит через специальную систему вращающихся зеркал, в результате чего преобразуется в сканирующее поле, состоящее из нескольких десятков лучей. Благодаря такой технологии скорость работы кассира значительно повышается, так как отпадает необходимость в точном позиционировании товара относительно сканера. Многолучевые сканеры бывают либо горизонтально ориентированными (встраиваемые в кассовый бокс), либо вертикально ориентированными. Использование последних в магазинах с высокими покупательскими потоками предпочтительнее. Дело в том, что при интенсивном использовании горизонтально ориентированных моделей кассир, так или иначе, задевает товаром стеклянную рабочую поверхность сканера, способствуя ее истиранию и появлению царапин. В итоге стекло не пропускает лучи и оборудование перестает работать. Конечно, и здесь можно найти выход из положения, используя, например, устойчивые к повреждениям каленые или сапфировые стекла, которые могут поставляться в качестве опций к сканерам. Такое стекло удорожает сканер примерно на 150 у.е., однако такая сумма не должна пугать, так как сапфировая поверхность сможет прослужить около четырех лет, не требуя замены. Вертикально ориентированный сканер проработает отпущенный ему срок с любым типом стекла, правда, он будет занимать больше места на кассовом боксе.

Двойная оптика

Обычный стационарный многолучевой сканер имеет одну сканирующую поверхность. Часто этого оказывается вполне достаточно для быстрой и удобной идентификации товара. Однако в продовольственных супермаркетах, где в часы пик предъявляются сверхвысокие требования к скорости обслуживания посетителей и где любая задержка чревата моментальным образованием очередей, рекомендуется применять многолучевые сканеры, оснащенные двумя сканирующими окнами. Называются такие модели биоптическими. Рабочая зона такого сканера представляет собой участок пространства, наполненного лазерными лучами. Кассиру достаточно поместить в эту зону товар, не заботясь о его позиционировании, и штрихкод будет гарантированно считан. Естественно, такие модели стоят дороже, однако и приносимая ими польза магазину очевидна. Единственное, на что следует обратить внимание, это на преодоление психологических установок кассира. По наблюдениям в московских магазинах, использующих биоптические сканеры, большинство кассиров все равно машинально в силу многолетней привычки стараются позиционировать товар в одной плоскости, тем самым лишая себя преимуществ биоптических моделей.
Тем не менее большинство крупных европейских и российских супер- и гипермаркетов перешли на биоптические многолучевые сканеры, причем зачастую на модели, совмещенные с весами. Использование их имеет смысл в том случае, если бизнес-процессы в магазине предполагают взвешивание весового товара непосредственно на кассах. Первым в России такие сканеры-весы, позволяющие значительно улучшить эргономику кассового бокса, начала использовать сеть «Рамстор». Сегодня их уже можно увидеть в «Ашане», «Патэрсоне», «Перекрестке» и многих других крупных сетях продовольственной розницы.

Создатели имиджа

Очередным витком развития сканеров штрихкода стало появление на рынке так называемых имидж-сканеров (от английского image – образ, изображение). Работают эти устройства по принципу цифровой фотокамеры. Светодиоды имидж-сканера подсвечивают штрихкод, а ПЗС-матрица принимает отраженный свет и так же, как в фотокамере, преобразует энергию фотонов в электрический заряд. Далее, как и в обычном сканере, изображение декодируется в цифровой сигнал и передается в компьютер. Имидж-сканеры обладают всеми преимуществами лазерных сканеров и во многом даже их превосходят – они читают коды на значительном расстоянии, распознают то, что не под силу лазерным аналогам, и, кроме того, за счет отсутствия подвижных элементов обладают высокой надежностью. Многие эксперты предрекают имидж-сканерам большое будущее. Ведущие производители включают модели этих сканеров в свои модельные ряды, цена, которая раньше во многом препятствовала широкому распространению имидж-сканеров, постоянно снижается, а интерес со стороны потенциальных покупателей постепенно начинает расти.

Главное – распознать!

Одна из главных задач, которую стремятся решить практически все производители сканеров, заключается в возможности максимально точного распознавания поврежденных или плохо читаемых штрихкодов. Новые технологии вплотную приблизились к решению этой проблемы. Так как работы по еще большему увеличению разрешения сканеров не смогут принципиально изменить ситуацию, основной упор сделан на развитие ПО. Так, например, все большее распространение получает технология Fuzzy Logic, или нечеткая логика. Это понятие изначально обозначало математическую дисциплину, в основе которой лежит теория нечетких множеств. Суть ее заключается в том, что любой элемент множества характеризуется не бинарным значением (да/нет), а способен принимать любые значения в диапазоне 0-1, что позволяет хранить и обрабатывать нечетко определенную информацию. В нашем же случае технология Fuzzy Logic при считывании плохо пропечатанного или поврежденного кода позволяет программному обеспечению сканера анализировать полученный результат, и в итоге получается правильное значение штрихового кода. Конечно, если часть этикетки со штрихкодом отсутствует, никакая нечеткая логика не поможет, в остальных же случаях новая технология способна принести ощутимую пользу.

Подключаем оборудование

Современные сканеры умеют распознавать практически все используемые сегодня разновидности штрихкодов, поэтому обращать внимание на количество поддерживаемых стандартов уже не стоит. Другое дело – интерфейсы подключения оборудования. Здесь возможны варианты. Сегодня наиболее распространенными интерфейсами являются RS232 (последовательный, СОМ-порт), "разрыв клавиатуры" и USB. Долгое время выбор интерфейса подключения осуществлялся нередко по остаточному принципу. Если после подключения всего необходимого оборудования оставались свободные COM-порты, то в них и подключался сканер или же выбиралось подключение в "разрыв клавиатуры", имитирующие нажатие клавиш. Минус такого подключения в том, что после сканирования символ может передаваться только в текстовый редактор либо в текстовую строку, что может создать трудности при последующей его обработке программными средствам. С помощью же интерфейса RS- 232 можно передать прочитанный штрихкод непосредственно в программу, которая и произведет с ним все необходимые действия. USB-интерфейс в этом плане универсален. Его можно использовать как для передачи данных в текстовый редактор, так и в эмулятор RS-порта, т.е. в виртуальный COM-порт.
Еще не так давно на российском рынке пользовались значительной популярностью универсальные драйверы сканера штрихкода. Сегодня необходимость в них практически отпала, так как в большинстве случаев достаточно просто подключить сканер к соответствующему порту компьютера с любой операционной системой, поддерживающей технологию plug-n-play. Также не требуются драйвера для работы под MS DOS. Любой сканер автоматически будет опознан системой как стандартное устройство ввода информации.
Развитие новых технологий приводит к появлению все более совершенных сканеров штрихкода. Правда, их стоимость нередко оказывается для многих ритейлеров чрезвычайно высокой. Чтобы не выкидывать деньги на ветер, следует с самого начала определить, что именно вам нужно, соответствуют ли бизнес-процессы магазина возможностям сканера. Оцените проходимость магазина, способ и качество маркировки товара вашими поставщиками, уровень подготовки кассиров, средний размер и вес проносимых через кассу товаров. Ответы на эти вопросы позволят очертить круг наиболее предпочтительных сканеров, окончательный же выбор можно будет сделать после беседы с продавцом оборудования, который расскажет об особенностях и преимуществах каждой конкретной модели.

Сергей Донцев

Благодарим компании «ДатаКрат», «СканСити», «Шарк» и «Штрих-М» за помощь в подготовке материала.

Назад